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黄河是中华民族的母亲河，流淌着几千年中国文明的历史基因。黄河上至今留存着许多古渡口遗址，蕴藏有中华民族发展的密码。这些古渡口，记录着人类的繁衍与交流，形成民族文化记忆与文化认同，在古代中国具有重要的政治、经济、军事、文化作用。黄河在甘肃境内长达913公里，约有60处古渡口，分布在现今的甘南、临夏、兰州、白银4个市州。

黄河在青藏高原上蜿蜒向东，流入甘南草原，在玛曲形成了黄河九曲中的首曲。据史料记载，玛曲县共有8处古渡口，大部分为民渡。玛曲古渡是这些渡口中的代表，在今天玛曲县城以南5公里处，吐谷浑道和于阗贡道经此通往松潘。

黄河离开青藏高原，从积石山县的关门村再次进入临夏境内。临夏的黄河渡口，约有20处，以临津渡和莲花渡为代表。除此以外，还有凤林渡、炳灵寺桥、安乡渡、左南津、刘家峡渡、小茨渡、潘家渡、盐场渡、黑城渡、红崖渡、他家渡、罗家浪渡、魏家川渡、大川渡、大石头渡、黄茨滩渡、三二家渡等渡口。

由于兰州的城市规模和战略地位，分布在这里的渡口数量是黄河甘肃段上最多的。根据史料记载，自汉代以来，至少有大小渡口22处。这些渡口中，以金城津和青石津的历史最为悠久、最具影响力，除此之外，还有八盘河渡、青石嘴渡、新城河渡、钟家河渡、广武梁、马滩渡、西津桥、黄河沿渡、教场河渡、段家滩渡、拱星墩渡、东岗镇渡、石嘴坪渡、红石崖渡、白石头河渡、什川堡渡、苇茨湾渡、一条城渡、东滩渡等渡口。

在白银地区，影响力较大的黄河古渡口有鹯阴渡、虎豹口渡、索桥渡、乌兰津等，此外还有阎家门渡、红嘴子渡、黄湾渡、沿寺渡、平滩堡渡、糜子滩渡等古渡。

在甘肃境内的黄河古渡口，最为人们熟知的有六个。

一曰临津渡。临津渡的“临津”一词，最早出现在《水经注》中：“河水又东，临津溪水注之。水自南山，北经临津城西，而北流注于河。河水又东，经临津城北，白土城南……城在大河之北”。考古工作者在经过调查后认为，早在四五千年前就有人类在此生活。西晋时，在北岸建白土城，在南岸建临津城。隋朝时，在此建有临津关。根据史料记载，大业五年（609年）时，隋炀帝便是出临津关过黄河，随后西征吐谷浑。到了明代时，临津渡改称“黄河上渡”。清代时，渡口改为民渡。民国时，改名为“大河家渡口”。1949年8月28日，王震62军2个师从临津渡过黄河，解放青海。直到1985年，政府投资修建大河家黄河大桥，运营长达几千年之久的临津渡才结束其历史使命，但古渡口的石锁和铁索遗迹则保留至今。

二曰莲花渡。明清两代称之为“黄河下渡”。位于黄河南岸大夏河入黄河处，其名称来源于附近的莲花寨。据明《河州志》载：“莲花寨位于州北四十里……黄河下渡在喇嘛川莲花寨，通庄浪路，船夫属卫，设千户一员，每年守把……动支官银，造船二只，编佥水夫六名，以便往来”。清光绪二十六年（1900年），河州知州杨增新主持修筑莲花堡。由于莲花渡所处的位置重要，它成为明清以来通往青海、河西走廊和兰州的重要渡口。1929年，设立永靖县，原莲花寨成为县城所在地，被称作莲花城。1974年，随着刘家峡水库建成使用，莲花渡口和附近的莲花古城一起被水库淹没。

三曰金城津。金城津因兰州的别名金城而得名，早在西汉时就设立了金城县。《汉书·赵充国传》中就有赵充国率大军至金城渡河征讨羌人的记录，这是有关金城津的最早记载。此后，金城津的地位日益重要。唐代时，在此处设立了金城关，玄奘、岑参、高适等人都曾在金城关渡河，留下了《金城北楼》等诗作。宋代以来，金城津开始出现浮桥。明洪武十七年（1384年），又在金城关旁修建了镇远浮桥，也就是在今天中山桥处。清末时，拆除镇远浮桥，于宣统元年（1909年）建成黄河铁桥，1942年改名中山桥。

四曰青石津。青石津位于兰州市西固区新城镇青石咀村。遗址处树立有一座骆驼形石碑，上有碑文。碑文内容为：“青石津，西汉名渡，山多青石而得名。古为军事要扼，丝路锁钥，渡旁战事多起。至明清仍为直达青、新要津，咸丰十年，建青石关城，有一夫闭关，全渡紧锁之雄”。这说明，青石津是从汉代持续至近代的重要渡口，是从兰州通往青海、新疆的交通军事要津。

五曰虎豹口渡。虎豹口渡又名和保口渡，位于靖远县城西7公里处。因渡口处形状似虎口的山崖而得名。汉代时就已经为黄河上游的重要渡口，既是商业枢纽，又是军事要地。至明清时，已经成为靖远县境内四大黄河官渡之一。清代光绪年间，知县储英翰在渡口处主持立碑，并撰写了《和保口官渡记》，介绍了虎豹口漫长的历史和繁荣景象。1936年10月，红四方面军在虎豹口渡过黄河，虎豹口便成为西路军悲壮征程的出发地。现有虎豹口红军强渡黄河遗址坐落于此。

六曰索桥渡。索桥古渡位于景泰县与靖远县之间的黄河两岸处，大约在景泰县芦阳镇以东10公里处。该渡口早在汉代时便已存在，是沟通古丝绸之路北线附近交通路线的重要渡口之一。十六国时期曾得名阳武下峡渡。根据清《重修靖远卫志》等史料记载，明隆庆初年以来，在渡口处相继使用了索桥、船渡等方式沟通往来，万历年间还在黄河两岸建堡，用以保障渡口的正常运行。至民国初年，随着近代公路交通的发展，索桥渡逐渐走向衰落。现在渡口两岸仍然保留有大量遗存，如北岸的汉代烽燧遗址、明长城遗址、散落的不同时期的陶片和瓷片、院落等，及南岸的清乾隆年间所立《山陕修路碑》等。

时至今日，大部分黄河古渡已走向消亡，比如曾经非常繁盛的莲花古渡，随着刘家峡水库的建成而被淹没。仍有一些体量小的民渡在运行。在靖远县与平川区交界的黄湾渡，依靠钢丝牵引的无动力索渡船进行摆渡。景泰县五佛寺附近的沿寺渡，两岸贸易往来还有驳船摆渡。兰州市政府依借金城津，在黄河北岸建成了金城关文化博览园，镇远浮桥旧址碑和镇远桥铁柱就伫立在中山桥南。索桥古渡现存石城、哨所、庙宇、烽燧等遗址，将黄河、长城、古渡融为一体。该古渡口于2006年被列为全国重点文保单位，2020年11月入选首批国家级长城重要点段，即甘肃省景泰县明长城索桥堡段。索桥古渡颇具历史和文化意义，因此，一些史学家建议将其申报和促成为世界文化遗产。临津古渡，曾经是丝绸之路、唐蕃古道、茶马古道穿行的重要节点，现存石锁和铁索，北岸有接官亭遗存。2006年被当地政府列为“县级爱国主义教育基地”，渡口位于大河家这一繁荣的集镇旁。在现有基础上，利用临津古渡的历史文化价值，可将南北两岸联结在一起，打造成兼顾文化和旅游价值的综合体。