河州的春天是属于牡丹的，每当农历四月初，融融春意染绿古老的河州时，和煦的春风就送来了牡丹花诱人的芬芳。此时的河州，到处盛开着雍容华贵、娇俏艳丽的牡丹。仿佛置身于牡丹王国的世界。“牡丹随处有，胜绝是河州。”
牡丹，被拥戴为花中之王。她玉笑珠香，冠绝群芳。她是民族兴盛的象征，是人民幸福的写照。中华牡丹，从古至今，被誉为国花。物竞天择，经过漫长岁月的积淀，中华牡丹形成了一个五彩缤纷的大家族。而河州紫斑牡丹，就是这个大家族的重要成员，因其花瓣基部有明显的色斑而得名。
河州牡丹，历史悠久，名冠三陇，河州有小洛阳之美誉，为历代文人墨客称道。明代才子解缙在《寓河州》一诗中写道：“秦地山河无积石，至今花树似咸京。”清人吴镇对河州牡丹有这样的描绘：“枹罕花称小洛阳，金城得此讵寻常。”
河州人爱牡丹，把牡丹列为当地花卉之首。河州牡丹品种繁多，约在百种以上。其中以紫朱砂、佛头青、梨花雪、粉西施、绿蝴蝶、醉杨妃等最为名贵。其花色有红、白、紫、黄等多种，即使花色同为红花，有的如丹，有的像火，有的却似红玛瑙那样晶莹；同为白花，有的似冰，有的若银，有的宛如白玉。花香沁人肺腑，令人陶醉。牡丹树高达两米，花大盈尺，其花瓣基部有明显的紫斑，造型端庄妩媚，花香袭人，色泽艳丽，一树树如花伞撑开，一朵朵如彩云追月。
河州家家户户喜种牡丹，早在800多年前，河州就有栽培牡丹的历史记载，金代墓葬中就有牡丹砖雕；河州还有闻香推门而入赏牡丹的习俗。花开时节，河州到处弥漫着牡丹的芬芳，令人心旷神怡。纵使你情不自禁闻香推门而入，热情豪爽的主人定会和你一起赏牡丹，品香茗；河州人最喜欢唱牡丹。在“花儿”的故乡——临夏，“花儿”曲令比比皆是，其中“牡丹令”最为有名。以牡丹命名的“花儿”曲令还有“白牡丹令”“二牡丹令”等等。
“上去个高山（者）望平川，平川里有一朵牡丹；看去是容易摘去时难，摘不到手里是枉然。”“白牡丹白（者）娆人哩，红牡丹红（者）破哩；尕妹的身旁有人哩，没人是我陪着坐哩。”“尕妹是牡丹花中的王啊，绿叶儿配上，骨朵儿打上，清水儿浇上，花园里开哈的漂亮呀，越开是越旺，阿哥是蜜蜂者落上。”
以牡丹暗喻亲爱之人的歌词更是不胜枚举。一曲曲高亢婉转，跌宕起伏的“花儿”，唱不尽河州人对牡丹的挚爱和赞美，是老百姓心中流淌的优美之歌；河州人更喜欢写牡丹、画牡丹、雕牡丹、刻牡丹、绣牡丹。每逢春节来临，巧手的姑娘们把一幅幅惟妙惟肖的牡丹剪纸贴上窗棂，把千姿百态的牡丹绣在锁袋、围腰、肚兜、枕套、鞋垫、袜底上；聪明的画匠将牡丹描绘在板柜、方桌、炕柜、炕桌、木箱上，牡丹随着灵巧多变的刻刀绽放在雕梁画栋间；在闻名遐迩的河州砖雕和彩绘中，以牡丹为主题的作品比比皆是。东公馆、临夏红园、寺院庙宇、拱北等古建筑的砖雕上，都有牡丹的倩影。在民居四合院、照壁大门等建筑物上，镶嵌着一幅幅名为“玉堂富贵”“富贵延年”“富贵寿考”“国色天香”的牡丹砖雕作品。
牡丹园更是遍布河州，较大的牡丹园有百余处，其中临夏红园、东郊、枹罕、慈王、折桥、振华、北塬、罗园等处以品种丰富、花色艳丽、游人众多而著称。牡丹传递着河州人民热爱生活的精神风貌，体现着迷人的河州神韵。
牡丹专家李嘉珏先生认为，紫斑牡丹主要以河州为中心辐射三陇，因而命名为“临夏牡丹”，是牡丹家族中的珍品。河州的紫斑牡丹，属世界原生五大牡丹品系之一，以其花冠大香味浓享誉全国，是目前国际园艺会对我国进行品种登录并受保护的珍贵品种，曾荣获中国第三届花卉博览会铜奖。
1989年，李嘉珏在《临夏牡丹》一书对临夏紫斑牡丹群栽培历史及其发展状况首次进行了报道。1992年，甘肃省花卉协会召开全国紫斑牡丹学术研讨会，将紫斑牡丹进一步推向全国、世界。2012年，开始精心打造的大夏河滨河路二十里牡丹长廊更是唱响了“牡丹随处有，胜绝是河州”的华美乐章。这里汇聚了9大色系近150个品种精品牡丹，可谓是真正的牡丹大观园。二十里牡丹长廊牡丹竞放，花光摇曳，游人如织、万人空巷。一阵微风吹过，阵阵清香便扑鼻而来，让人心旷神怡。站在花丛中，不由地陶醉于那独特的香味，感受着牡丹的芬芳和春天的气息。
如今，在河州大地，牡丹文化已经进入到我们的骨髓里，无论是绘画、刺绣、“花儿”，还是手工地毯、砖雕、葫芦雕刻，处处都能见到牡丹的魅力。
关于紫斑牡丹，当地还流传着这样一个动人的故事。据说河州有一大户人家，在后花园里种植了几十丛牡丹，让一名丫鬟操持务劳，那姑娘美艳动人，长得像花朵一般。大户人家老婆嫉妒丫鬟的美色，衅故打死埋在了牡丹树下。第二年牡丹打开骨朵儿开放时，色泽格外艳俊。人们掰开花瓣，发现粉状里藏紫斑，香气悠悠，香味袭人，牡丹花开时常见一位美女月光下徘徊在丛中……
牡丹之乡的临夏人审时度势，将牡丹和砖雕产业同时进行开发与保护，提出了“商旅活州”战略，在培育壮大特色农业、旅游产业、助推商贸招商、提升临夏形象等方面做了大量工作。连续举办了“河州牡丹砖雕艺术节”，河州紫斑牡丹已成为临夏独具魅力的一张名片。
发展牡丹产业，尤其是油用紫斑牡丹，开发潜力巨大。紫斑牡丹有望成为重要木本油料作物，和南方油茶一道，共同构筑“南油茶、北牡丹”的中国木本油料生产格局，协同保障国家粮油安全。牡丹根系的丹皮也是名贵的中药材之一。开发牡丹产业，推广牡丹种植，不仅作为退耕还林、荒山造林、水土保持的优选树种，更是调整种植结构、增加农民收入、改善饮食结构的极佳途径。随着国家油用牡丹推广政策的逐步落实，临夏牡丹产业开发迎来春天，古河州牡丹将展新颜。
自2013年以来，临夏市每年都举办“河州牡丹旅游”观光节，热情好客的临夏人欢迎您到牡丹月里来观赏牡丹。
